Op de valreep van 2000 neemt Marinus een liedje op in de thuisstudio van producer/componist Bart Erkelens (Jane Doe). Beiden zijn zo tevreden met het resultaat dat ze besluiten vaker met z’n tweeën op te nemen. Marinus krijgt de smaak van het opnemen te pakken en neemt met Bart in een jaar tijd zo’n 25 liedjes op.

2002

In maart stuurt Marinus zijn eerste demo op naar bladen en platenmaatschappijen. Van Dino krijgt hij een afwijsbrief, maar een aantal andere platenmaatschappijen geeft blijk van interesse. De eerste recensie die van de demo Swim With Sam verschijnt is in OOR. Het tijdschrift noemt de cd veelbelovend en roemt de zangkwaliteiten van de singer/songwriter.

Nog geen maand later wordt a balladeer door platenmaatschappij BMG benaderd als voorprogramma voor Kane en The Calling in De Melkweg. Maar Marinus durft het live nog niet aan en wijst het aanbod af. Ilanois valt uiteindelijk in en als voorprogramma van deze Friese singer/songwriter staat a balladeer op 23 mei in Theater Romein te Leeuwarden. Het is het allereerste a balladeer optreden.

Dat jaar volgen er nog vier shows: een naprogramma van Sixteen Horsepower in Paradiso, een show met Silkstone en twee voorprogramma’s van Saybia in de Melkweg en 013.

picture by Sylvia te Riele

De titeltrack van de demo Swim with Sam krijgt airplay op 3FM en met name de vrouwelijke dj’s (Claudia de Breij en Isabelle) zijn fan. Met Reyn Ouwehand (bekend van zijn werk voor o.a. Kane) en Handsome 3some (zijn band op dat moment) neemt hij ‘Swim with Sam’ opnieuw op en ook de track ‘Good Year For The Papers’. Eind 2002 wordt a balladeer tweede tijdens de demowedstrijd van Claudia. Eind december doet Marinus met zijn pianoleraar Alberto Klein Goldewijk mee aan de finale van de 3FM BuZz Award (voorheen Popslag). De jury is gecharmeerd van ‘Swim with Sam’ en de verplichte cover van ‘The Ketchup Song’. En met een grote meerderheid wint a balladeer de 3FM BuZz Award dat jaar. Hoofdprijs: een dag opnemen in Abbey Road!

2003

Begin januari moet Marinus een optreden in de Utrechtse zaal Ekko afzeggen wegens het ontbreken van een band. Hip!jesus vervangt hem die avond. De A&R manager van Universal wijst hem op de bassist van de band: Walter Wilhelm. Het toeval wil, blijkt later, dat Walter op zoek is naar een nieuwe band.

Kort daarna vliegt Marinus met vrienden en een aantal collega muzikanten (o.a. Bart Erkelens, Martijn Groeneveld, Michiel Flamman en Alberto Klein Goldewijk) naar Abbey Road om een dag op te nemen. De Telegraaf, Sp!ts en One plaatsen een artikel over Marinus in de Abbey Road studio. De radioprogramma’s BuZz (3FM) en Schiffers FM (Radio 2) ruimen zendtijd in voor deze unieke gebeurtenis.

picture by Michiel Flamman

In februari spelen Walter en Marinus voor het eerst samen in de Amsterdamse club Panama. Diezelfde maand nog plaatsen ze een oproep op het internet en binnen twee auditierondes sluit gitarist Erik Meereboer zich bij de band aan. Het vinden van een drummer heeft meer voeten in de aarde.

De maand erop tekent a balladeer een democontract bij Universal waarin wordt afgesproken een aantal nieuwe demo’s op te nemen. Later die maand stellen journalisten van OOR en dj’s van 3FM hun Top 10 van Nederlandse platen samen. Dj Isabelle zet ‘Swim With Sam’ in haar lijstje. In juni is a balladeer live te gast in de ochtendshow Stenders Vroeg (3FM). Rob Stenders noemt a balladeer “een Nederlandse belofte” en zegt te denken “…dat het een band is die minstens gaat voor Pinkpop, een platencontractje en een Top 15-hit in de Mega Top 50.”

Later die maand wint a balladeer ten overstaan van een stampvol Vondelpark Theater de finale van Mooie Noten 2003. De jury, bestaande uit Beatrice van de Poel (Miss Bee), Flip van der Enden (2 Meter Sessies en ex-Virgin A&R manager), Tom Engelshoven (OOR) en Kirsten (singer/songwriter) spreekt van “inhoudelijke songs, met een mooie structuur, die oprecht zijn en diep uit het hart komen.” Ook zeggen de leden tijdens het nummer ‘Poster Child’ kippenvel te hebben gehad.

Na een tip van ex-auditant Jason maakt Tijs Stehmann de band in september compleet. Tijs gaat direct met de a balladeer mee om in het najaar het vaste voorprogramma van Silkstone te verzorgen en deel uit te maken van de Popronde. Na een periode van een half jaar wordt het demo-contract met Universal verbroken. Vanwege een wereldwijde reorganisatie bij de platenmaatschappij en -als gevolg daarvan- het ontslag van de A&R manager van de band, wordt er besloten niet over te gaan tot een volwaardig contract.

In oktober is er een item over a balladeer in het programma Supermarket op RadioTg.-Mures (RTM), een Roemeens radiostation. RTM heeft een bereik van zo’n 8 miljoen mensen en zo’n 1 miljoen Roemenen luisteren naar Supermarket. Door alle aandacht vertrekt a balladeer eind november op uitnodiging van het radiostation naar Roemenië om daar een aantal optredens te doen, o.a. in het populaire The Press Club. Na terugkomst in Nederland wint a balladeer de Samsonic Publieksprijs tijdens de finale van de Grote Prijs van Nederland (categorie singer/songwriter). Maar liefst 54% van alle stemmen zijn naar a balladeer gegaan. Marinus mag hiervoor een cheque van 1.000 euro in ontvangst nemen. Op het weblog van jurylid Hans van Rompaey valt na de finale te lezen: “…onthou ook de naam a balladeer: hij was de gedoodverfde favoriet maar haalde het nét niet. Maar als de jury had mogen kiezen dan hadden we liefst die cheque van 5000 euro netjes in twee gescheurd. Dat u het weet!”

2004

Ook 2004 begint goed voor de heren van a balladeer. Na in januari een live-optreden bij TROS Muziekcafé (Radio 2) vertrekt de band in februari voor een korte tournee door Duitsland en Denemarken. Ondertussen wordt er achter de schermen hard gewerkt aan de debuut ep Rumor Had It en verzorgt de band voor- en naprogramma’s voor Silkstone en Tim Christensen. Op 25 maart wordt tijdens een groots opgezette release party in een bomvolle P60 te Amstelveen Rumor Had It gepresenteerd. De in eigen beheer uitgebrachte ep krijgt goede kritieken. Zo schrijft OOR: “Deze groep is de status veelbelovend allang voorbij. Om te janken, zo mooi…” Gesprekken met platenmaatschappijen lopen echter op niets uit.

De maand daarna verzorgt a balladeer het voorprogramma voor Skik en begin mei openen Erik en Marinus voor BLØF in een uitverkocht Paradiso. Op bevrijdingsdag staat de band op het Bevrijdingsfestival van Amsterdam. Daarna speelt a balladeer samen met Keane in de Melkweg en in de zomer is de band op verschillende festivals te zien. Rob Stenders draait ‘Swim with Sam’ regelmatig in zijn nieuwe ochtendshow op Yorin FM en nodigt de band uit om het nummer live te komen spelen. Eind september is a balladeer de vaste support act van Saybia tijdens een uitverkochte tournee door Nederland langs ondermeer de Melkweg, Tivoli en ’t Paard van Troje. Op 1 december maakt Walter Wilhelm bekend a balladeer te verlaten.

2005

Het jaar 2005 staat voor a balladeer voornamelijk in het teken van de opnamen van hun debuutalbum. In april 2005 start a balladeer op eigen kracht in de ICP studios te Brussel de opnamen samen met BLØF-producer Ronald Vanhuffel. De strijkersarrangementen zijn geschreven door niemand minder dan Robert Kirby (arrangeur van o.a. Nick Drake, Elvis Costello, Elton John en Paul Weller).

picture by producer Ronald Vanhuffel

Tussen de opnames door verzorgt a balladeer ook nog voorprogramma’s van o.a. BLØF, Jasper Steverlinck (ex-Arid) en Gabriel Rios. In augustus speelt de band voor de tweede keer op de UITmarkt. In het najaar van 2005 leggen Marinus, Erik en Tijs de laatste hand aan het album. De cd wordt gemasterd door Alan Ward in Electric City.

2006

In maart 2006 tekent a balladeer een platencontract bij EMI Music. Voor opnamen van de videoclip van de eerste single ‘Swim with Sam’ vliegen Marinus, Erik en Tijs naar de Kaapverdische Eilanden. De regie is in handen van Corb!no (Maarten Corbijn). De kleine Sam wordt gespeeld door Merlin de Cloe, zoon van regisseur Marc de Cloe. 3FM-dj Giel Beelen “omarmt de plaat met miljoenen armen” en de single haalt de playlists van Radio 1, Radio 2, 3FM en TMF. ‘Swim with Sam’ schopt het uiteindelijk tot nummer 11 in de Mega Top 50. Het debuutalbum Panama verschijnt 5 mei en komt de eerste week binnen op 30 in de Album Top 100.

screenshot video ‘Swim with Sam’, directed by Corb!no

In de zomer verzorgt a balladeer het voorprogramma van The Feeling (Tivoli) en Live (Ahoy). Ook wint de band een Essent Award waardoor de heren op Lowlands te zien zijn. Rond Lowlands verschijnt ‘Fortune Teller’ op single dat a balladeer in het tv-programma Top Of The Pops speelt. Voor hun 1.000e show nodigen de heren van BLØF a balladeer uit als voorprogramma. Plek: Spaarnwoudepark. Aantal bezoekers: 15.000. Daarna gaat a balladeer voor het eerst zelfstandig op tournee. Door jongerentijdschrift CJP wordt a balladeer uitgeroepen tot band van 2007.

2007

Het nieuwe jaar begint uitermate goed: a balladeer wint een Zilveren Harp. De bekendmaking is op 9 januari in het Radio 2 programma Schiffers.fm. Dezelfde dag nog is de band te zien in De Wereld Draait Door en RTL Boulevard en te horen op Radio 1, Radio 2 en 3FM. De dag erna kopt elk nationaal dagblad over de prijswinnaars.

In het tweede weekend van januari staat a balladeer op Noorderslag. Een paar weken later verschijnt de derde single van Panama: ‘Robin II’. De single -die ook op vinyl uitkomt- schopt het tot de Top 30 van de Mega Top 50 en de Single Top 100. Op 5 februari spelen Marinus, Erik en Tijs twee nummers met het Metropole Orkest tijdens de uitreiking van de Zilveren Harpen.

We would like to thank…

Aan het einde van die maand verzorgt de band in een uitverkocht Vredenburg het voorprogramma van de Noorse zangeres Maria Mena (hit: ‘Just Hold Me’). Op Bevrijdingsdag speelt a balladeer op de bevrijdingsfestivals in Zwolle en Den Bosch. De zomer staat in het teken van festivals waar de band een aantal nieuwe nummers uitprobeert. In het najaar trekt a balladeer zich terug om nieuwe demo’s op te nemen voor de opvolger van Panama.

In december vinden drie semi-akoestische shows plaats waarin de nadruk op de luisterliedjes ligt en het verhaal erachter. De band speelt negen nummers van het nog te verschijnen tweede album. Een mooie afsluiter van het jaar is een prachtige notering voor ‘Swim With Sam’ in de Top 2000: 555.

picture by Amrita Panday

2008

Begin 2008 duikt a balladeer opnieuw met producer Ronald Vanhuffel en bassist Peter Slager de studio in. De nummers zijn wederom geschreven door Marinus, maar ook Tijs en Erik leveren beiden muziek voor een track af, respectievelijk America, America en Welcome To Vegas.

Eind augustus verschijnt Where Are You, Bambi Woods?, vernoemd naar de porno-actrice uit Debbie Does Dallas. De eerste single, ‘Mary Had A Secret’ wordt gratis weggeven. Het album komt in de Album Top 100 op 16 binnen en krijgt vrijwel alleen maar lovende recensies. De single haalt de tweede plek in de Tipparade en zowel 3FM als Q Music hebben de single op hun playlist staan. Aan het eind van het jaar wordt ‘Mary Had A Secret’ door de VPRO genomineerd voor Song van het Jaar.

‘Superman Can’t Move His Legs’ is de tweede single van het album en bevat twee nieuwe liedjes: ’10 Things To Win You Over’ en ‘Ting-A-Ling’. De animatieclip wordt gemaakt door het Rotterdamse bedrijf CoArt. Marinus en Tijs spelen twee dagen in de Kleine Komedie mee met Dolf Jansen die daar zijn oudejaarsconference houdt.

2009

Zowel in het najaar van 2008 als in het voorjaar van 2009 doet a balladeer een uiterst succesvolle clubtour waarvan de meeste zalen uitverkocht zijn. In februari wordt bekend dat a balladeer is genomineerd voor een Edison. Where Are You, Bambi Woods? dingt mee in de categorie Album van het Jaar. De concurrentie is helaas te groot en op 22 maart gaat Marco Borsato er met het beeldje vandoor.

Begin september laat Marinus weten aan een solo-album te werken. Naast Tijs op drums, Peter Slager op bas en Martijn van Agt op gitaar, speelt ook het strijkkwartet van het Metropole Orkest op vijf liedjes mee. Ook staat hij in het voorprogramma van de Amerikaanse acteur en singer/songwriter Jay Brannan.

picture by Rob van Dalen

2010

Op 10 februari 2010 verschijnt het eerste solo-album van Marinus. Onder de naam mr. a balladeer brengt hij in eigen beheer de singer/songwriterplaat Sorry, kid. uit. Voor de single ‘When A Law’s Been Broken’ neemt hij een clip in Brussel op. In maart verschijnt het tweede a balladeer album Where Are You, Bambi Woods? in de Verenigde Staten. Het bevat ‘Dead As Disco’ als extra track. Voor de Amerikaanse single Oh, California is ook een clip nodig. Hiervoor vraagt de band het publiek in de Kleine Komedie een camera mee te nemen. Van al het aangeleverde materiaal monteert CoArt een uiterst originele videoclip. Het uitverkochte optreden in de Kleine Komedie op 1 april 2010 is de afsluiter van de theatertour Bye Bye Now, Bambi Woods. Het is het laatste optreden met gitarist Erik Meereboer en voorlopig ook van de band.

Voor mr. a balladeer staat de rest van het jaar in het teken van huiskamerconcerten. Eind oktober vliegt Marinus samen met gitarist Martijn van Agt (o.a. Anouk en Ilse DeLange) naar New York voor het allereerste Amerikaanse optreden. Het optreden in The Bowery Electric is een groot succes.

De hele maand december begeleidt Marinus cabaretier Dolf Jansen tijdens zijn oudejaarsconference. Een van deze twintig shows wordt uitgezonden op tv en verschijnt later ook op dvd.

Viktor & Dolf picture by Martin Oudshoorn

2011

Van mr. a balladeer verschijnen twee ep’s. Aside bevat drie nieuwe liedjes, een Kate Bush cover en een aantal remixen. Round 1 is een live-album van een optreden dat Marinus het jaar ervoor deed met producer en multi-instrumentalist Reyn Ouwehand. In het najaar start mr. a balladeer zijn eerste solo theatertour. Nog voor het seizoen start is de show in Zwolle uitverkocht.

update: augustus 2011